天干地支起源和含义之探讨

［摘要］天干地支纪年是中国古代特有的一种纪年方法，关于其创始人和起源史界历来有颇多争议。以目前文献资 料所见，最早记载天干地支的是安阳殷墟出土的甲骨文，最初是分别用天干地支计数排序，后来将两者结合，用两个具体 的事物表达一个抽象的意思，这就是用来计时。

在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、 庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、 巳、午、未、申、酉、戌、亥称为“十二地支”，两者按 固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。天干地 支在我国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、 纪年、纪时等，用途甚为广泛。天干地支纪年采用 十进位和六十进位相结合，周而复始，循环往还， 是中国古代特有的一种纪年方法，也是中华优秀 传统文化宝库中一项重要的内容。 关于干支纪法的发明者是谁这个问题，学界 争论颇大，一般认为是黄帝时候的大挠氏所创制， 这在古文献中可找到明确记载。 《世本·作篇》记载: “容成作历，大桡作甲 子”① ，《尚书正义》解释说: “二人皆黄帝之臣，盖 自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一 周”。大亦作太，大桡相传为黄帝史官，以十天干 与十二地支相配纪日，成为六旬。 《史记·历书》之《索隐》载: “按《系本》及 《律历志》，黄帝使羲和占日，常仪占月，臾区占星气，伶伦造律吕，大桡作甲子，隶首作算数，容成综 此六术而著调历也。”《后汉书·律历志上》亦记 载: “记称大桡作甲子，隶首作数，二者既立，以比 日表，以管万事。”

黄帝所处的时代是新石器时代中晚期，原始 社会正在解体，阶级关系已经出现，社会处在国家 形成的前夜。这时社会生产力已有了较大的提 高，与之相适应的文化也得到发展，所以就会出现 占日月、造律吕、作甲子、作算数等。 《世本》是由先秦时期( 亦有说汉代) 史官修 撰的，记载从黄帝到春秋时期的帝王、诸侯、卿大 夫的世系和氏姓，也记载帝王的都邑、制作、谥法 等。《世本》《史记》所载史料是真实可靠的，安阳 殷墟出土之甲骨文所载商王世系与之所载几乎完 全相同，验证了它们的真实性。因此，黄帝时代大 桡作甲子是可信的，有资料研究认为，我国西南部的少数民族水 族是从中原迁徙过去的。水族的文字与仰韶时期 彩陶上的刻画符号十分相像，水族学者认为部分符号是代表天干的意思。如果此论证可以作为实 证，那么在 5000 ～ 6000 年前，也就是黄帝时代生 活在中原地区的仰韶人已经使用天干。

然而，人们却忽略了《世本》中这样一条重要 资料，《世本·作篇》注释载: “张澍注引陈鸣《历 书序》: 伏羲推策作甲子，是太昊时已有甲子，至 太桡特配甲子作纳音，非甲子始太桡也。”这里的 “推策”是以蓍草或竹筹推算历数，“纳音”是在古 代中国术数预测中广为应用的一种取数的方法， 《古坟书·太古河图代姓纪》也记载，伏羲氏“命 臣飞龙氏造六书，命臣潜龙氏作甲历”。这就明 确告诉给我们，天干地支纪的始创制者是太昊伏 羲氏，后世黄帝时期的大桡更进一步作了阐述发 挥、演绎推广代天干地支的运用已经十分广泛成熟，说明它已 经经历了一个漫长的发展过程。

在已出土的十多万片殷墟甲骨文中，目前所 见最完整的甲骨文干支表是契刻在属于黄组的一 块牛胛骨上( 见图 1) 。该版甲骨从右向左共有 6 行，每行有十个天干地支，从甲子开始到癸亥共六 十个。这个干支表的功用目前学术界有两种解 释: 一是贞人( 占卜的巫师) 练习契刻甲骨文字的 习作; 二是当时的日历，贞人计算日期时供核检之 用。仔细观察该版甲骨，刀法娴熟，文字流畅优 美，排列工整，章法结构合理，不可能是习刻之作， 而只能是当时的日历。 在探索天干地支的原始本意和起源的时候， 不少学者从古文献入手，特 别 是 借 助《说 文 解 字》，这从大方向来说是正确的，也是切实可行 的。然而，东汉时期的许慎与殷商王朝相距一千 三百余年，甲骨文的发现又与许慎相距一千余年， 根本没有见过甲骨文的许慎在探索古文字本意起 源的时候，难免会望文生义，根据自己的主观臆断 来判断。因此，我们仅靠《说文解字》来探讨天干 地支之本意和起源，难免也会误入歧途，最好的办 法就是根据甲骨文来分析判断。

下面我们根据一些甲骨文研究著作探究天干 地支的本意和源流。

十天干:

甲 甲骨文“甲”写作 ，字形诸家释说不同，像 鱼鳞形、像田畴形、像盔甲形等等，待辨。从字形 看，像今之“十”字，《甲骨文编》释: “甲子之甲皆 作十。”［1］( P545) 像今之“田”非田，其字之“十”不 于四匡相连。《甲骨文编》又释: “上甲之甲，象石 函形。”［1］( P545) 《说文解字》: “甲，东方之孟，阳气 萌动。从木，戴孚甲之象，一曰人头，宜为甲，甲象 人头。 古 文 甲，始 于 十，见 于 千，成 于 木 之 象。”［2］( 卷十四) 许说非本义。 卜辞义: 1． 借用作天干第一位。“甲 子 卜， 贞: 勿 羌百，十三月”。 2． 借用作商第九位先公名，上甲，即上甲微。 “［侑］勺岁于上甲五牢”。 3． 借用作商先王名。“大 甲”“小 甲”“羌 甲”。乙: 甲骨文写作 或 。字形所解，吴其昌结合 金文释: “皆象刀形。”还有待于研究。《说文解 字》: “乙，象春草木冤曲而出，阴气尚彊，其出乙 乙也。与|同意。乙承甲，象人劲。”［2］ 卜辞义: 1． 借用作天干第二位。“乙 丑 卜， 贞: ……”( 佚 21) 又，“乙丑……”。 2． 借用 作 商 先 王 名。“己 巳［卜］，祭 于 祖 乙”。 丙: 甲骨文写作 ，或 、 、 、 。字形诸家释 说不同，释像鱼尾形，像物之底座形，丙、两同形 等，待辨。《说文解字》: “丙，位南方，万物或炳 然。阴气初起，阳气将亏。从一人门，一者阳也。 丙承乙，象人肩。”许说非本义。 卜辞义: 1． 借用作天干第三位。“丙 寅 卜， 争，贞: ……”。 2． 借用作人名。“庚申卜，古，贞: 王令丙”。 3． 一期卜辞贞人名。“丁 亥 卜，丙，贞:丁: 甲骨文写作 或 、 、 。字像平面之钉头 形，本义是钉子。《说文解字》: “丁，夏时万物皆 丁实，象形。丁承丙，象人心。”许说非本义。 卜辞义: 1． 借用作天干第四位。“丁 卯 卜， 宾，贞: ……”又，“丁卯”。 2． 借用作一期卜辞贞人名。“戊 子 卜，丁， 贞: 弗来……”。 3． 借用作先商先王名。祖丁、中丁。“祖丁 一牛”。又，“中丁”。 戊: 甲骨文写作 ，或 、 、 、 。独体像物 字。像兵器斧钺之形，本义是斧。古音戊幽部、斧 侯部，幽侯旁转，义通。《说文解字》: “戊，中宫 也。象六甲五龙相拘绞也。戊承丁，象人 。”许 说非本义。 卜辞义: 1． 借 作 天 干 第 五 位。“戊 辰［卜］ …”。 2． 借用作人名。“侑于学戊”。己: 甲骨文写作 、或 、 。从朱芳圃释: “余谓己象绳索诘绌之形，弟从己作，是其证矣。孳乳为 纪。”［3］本义是绳索。《说文解字》: “己，中宫也。 象万物辟藏诎形也。己 承 戊，象 人 腹。 古 文 己。”许说非本义。 卜辞 义: 1． 借用作天干第六位。“己 卯 卜 …”。 2． 借用作一期卜辞贞人名。“丁 亥 卜，己， 贞: …”。 庚: 甲骨文写作 ，或 、 、 、 、 。独体像 物字，从郭沫若释: “规其形制，当是有耳可播之 乐器，以声类求之，当即是钲。”［4］ 本义是乐器。 《说文解字》: “庚，位西方，象秋时万物庚庚有实 也。庚承己，象人脐”。许说非本义。 卜辞义: 1． 借用作天干第七位。“庚 申 卜， 贞: ……”。 2． 借用作商第七位先王的称谓大庚。“大 甲、大庚、祖丁……”。又，第二十位盘庚。“…… 侑盘庚……”。又，第十八位南庚；3． 借用作先妣名。“……三羊于妣庚……”。辛: 甲骨文写作 ，或 、 。独体像物字，从吴 其昌释: “象斧属兵器形。白虎通五行篇云，‘辛 所以煞伤也。’必兵刑器始能杀伤……”。［5］本义 是斧属兵器。斧同戉。古音戉，月部，辛，真部，音 近义通。《说文解字》: “辛，秋时万物成而孰，金 刚味辛，辛痛即泣出，从一从辛，辠也。辛承庚，象 人股。”［2］许说非本义。 卜辞 义: 1． 借用作天干第八位。“辛 未 卜 ……”。 2． 借用作商第二十一位先王之称谓。“…… 御小辛，三牢……”。又，第十五位祖辛。 3． 借用作先妣名。“庚王卜，彭，贞: 其侑妣 辛一牛”。 壬 甲骨文写作 或 、 。林义光释: “古作 作工，即榺之古文。机持经者也，象形。榺壬双声 旁转。”［6］高鸿缙按: “林说极是，壬为持经之器之 象形文及借为天干第九名。乃另造榺字以还其 原。”《说文解字》: “壬，位北方也。阴极阳生，故 《易》曰，龙战于野。战者接也。象人裹妊之形，承亥王以子生之叙也。与巫同意。壬承辛，象人 胫胫任体也。”许说非本义。 卜辞义: 1． 借用作天干第九位。“壬 申 卜， 贞: 五羌卯五牛”。 2． 借用作商先公示壬名。“庚辰卜，贞: 王宾 示壬爽妣庚，翊日亡尤。”又，“壬戌卜，贞: 侑于示 壬。” 癸 甲骨文写作 ，或 。吴其昌释: “癸字原始 之初谊为矢之象形，双矢交揆形( 见甲骨文字形， 上引) 而得癸字。”［5］ 《说文解字》: “癸，冬时水土 平，可揆度也。象水从四方流入地中之形。癸承 壬，象人足。籀文癸( 字形上引) 从癶从矢。”从籀 文所见从矢，吴说可从。许说非本义。 卜辞义: 1． 借用作天干第十位。“癸 酉 卜， 贞: 王宾祖甲果亡尤”。 2． 借用作商第十四位先公名。示癸，即主癸。 “癸酉卜，贞: 王宾示癸彤［亡］尤”。又，“……妣 甲示癸爽”。

十二地支:

甲骨文写作 ，此字写法颇多，或 、 、 、 、 ， 、 、 等。像小儿头形，有发，本义是小 孩。《说文解字》: “子，十一月阳气动，万物滋人 以为偁，象形。古文字从巛，象发也。籀文字( 字 形上引) 囟有发，臂胫在几上也。” 卜辞义: 1． 借用作地支第一位。“甲 子 卜， ……乙雨”。 2． 借用作四期卜辞贞人名。“乙亥，子，贞: 丁于商”。 丑 甲骨文写作 ，或 。字像手指抓拿之形。 《说文解字》: “丑，纽也。十二月万物动，用手之 形，时加丑亦举手时也。”段玉裁注: “淮南天文 训，广雅释言皆曰，丑，纽也。系部曰，纽，系也。 一曰，结而可解。十二月阴气之固结已渐散，故曰 纽也。” 卜辞义: 借用作地支第二位。“乙丑，遂 鹿 擒”。 寅 甲骨文写作 ，或 、 、 、 等。从矢，或从双手，朱芳圃释: “……有作两手奉矢形……”， 疑为古引字，古音引、寅双声叠韵，音同义通。义 与引箭有关。《说文解字》: “寅，髌也。正月阳气 动，去黄泉欲上出，阴尚疆。象宀不达髌寅于下 也。”卜辞非髌也。 卜辞义: 借用作地支第三位。“丙寅卜……” 又，“甲寅贞: 来丁巳尊……”。 卯 甲骨文写作 ，或 。从吴其昌释: “卯象双 刀并植形。”本义是双刀。卯，刘古音幽部叠韵， 音近义通。都有杀义。《说文解字》: “卯，冒也。 二月万物冒地而出，象开门之形。故二月为天门。 古文卯”。卜辞非冒也。 卜辞义: 1． 用作剖杀之义。“……出，贞: 侑 于唐卅羌，卯卅牛”“唐”即成汤。又“……鬯一 卣，卯牢又一牛”。又，“……五羌卯五牛”。 2． 借 用 作 地 支 第 四 位。“丁 卯 卜，宾，贞: ……”。又，“己卯卜，允，贞: 命多子族……”。 3． 借用作地名，在卯地占卜。“……卜，在卯 贞: ……王步……排亡灾”。 4． 借用作祭名。“癸丑贞: 其侑凹干上甲其 卯于大乙”。 5． 借用作人名。“丁未贞: 王命卯途旨方” “途”用作屠，有征战屠杀意。旨方，方国名。辰 甲骨文写作 ，或 、 、 、 等。字像耕种 之农具形。从王延林说，“辰即蜃，古耕田之器， 甲骨文农字，从之作，象手持蜃除草之形。”［7］本 义是 蜃，古 耕 田 之 器。后借为表时间的辰时。 《说文解字》: “辰，震也。三月阳气动，雷电振，民 农时也。物皆生，从乙匕象芒达，厂声。辰房星天 时也。从二，二古文上字。古文辰。”许说 非 本 义。 卜辞义: 借用作表地支第五位。“戊 辰 卜 ……”。又，“戊辰子卜，贞: 今岁有史”。 巳 甲骨文写作 、或 、 、 等。字像小儿形， 卜辞巳、子同形。本义是子。《说文解字》: “四月 阳气巳出，阴气巳藏，万物见成文章，故巳为蛇，象 形。”许说非本义。 卜辞义: 用作子，多子族。“巳卯卜，允，贞:命多子族比犬侯璞周古王事五月”。璞，动词，打 击之意。周，方国名。 午 甲骨文写作 ，或 、 等。从像丝绳之形， 形变为 。孙常叙先生释: “……它所写的词原 是杵臼之杵的名字。”［8］本义是杵。《说文解字》: “午啎也。五月阴气午逆阳，冒地而出。此予矢 同意。”许说非本义。 卜辞 义: 借 用 作 地 支 第 七 位。“庚 午 卜， ……”。又，“庚午人，宾，贞: ……”又，“庚午卜”。 未 甲骨文写作 ，或 、 、 等。从李孝定释: “契文亦象木重枝叶之形。……疑古文木未同 源。”［5］本义是树的枝叶。《说文》: “未，味也。六 月滋味也。五行木老于未，象木重枝叶也。” 卜辞义: 借用作地支第八位。“辛未卜，何， 贞: 王往田……”。 申 甲骨文写作 字，或 、 、 等。像闪电形， 电字之初文，本义是电，《说文解字》: “申，神也。 七月阴气成，体自申束从臼，自持也。吏臣餔时听 事，申旦政也。古文申，籀文申。”许说非本义。 卜辞义: 借用作地支第九位。“壬申卜， ， 贞: 五羌卯五牛”。“壬申”，又“甲申”。酉 甲骨文写作 ，或 、 、 、 、 等。字像 古盛酒器之形。古酉酒一字，本义是酒器。《说 文解字》: “酉，也。八月黍成，可为酎酒。象古文 酉之形。古文酉，从卯，卯为春门，万物已出，酉为 秋门，万物己入，一，闭门象也。” 卜辞义: 1． 用酉为酒。“……辰卜，翊丁巳先 用三牢羌于酉用”。 2． 借用作地支第十位。“癸酉贞: 帝五玉，其 四牢”。又“癸酉贞: 其三小宰”又“［癸］酉贞: 于 上甲”。 戌 甲骨文写作 ，或 、 、 、 、 等。独体 像物字，像兵器斧戌之形。古音戌物部，戊月部， 物月旁转，音近义通，戌为戊，古武器。本义是钺。《诗·商颂·长发》: “武王载旆，有虔秉钺。”高亨 注: “钺，大斧”。《说文解字》: “戌，滅也。九月阳 气微，万物毕成，阳下入地也。五行土生于戊，盛 于戌。从戌含一。”许说非本义。 卜辞义: 借用作地支第十一位。“甲 戌 卜， 争，贞: ……”。又“甲戌”。又“戊戌卜，王在一月 ……”。 亥 甲骨文写作 ，或 、 、 等。独体像物字， 字为豕之变体。古音亥之部，豕支部，之支两部旁 转，义通。本义是豕，即猪。《说文解字》: “亥， 也。十月微阳起，接盛阴。从二，二古上文字。一 人男一人女也。从乙象裹杯子咳咳之形。春秋传 曰，亥有二首六身，古文亥，为豕，与豕同。亥而 生子，复从一起。” 卜辞 义: 1． 借用作商第八位先公王亥名。 “贞: 于王亥求年”。又，“贞: 来辛酉酒王亥”。 2． 借用作地支第十二位。“乙亥，侑岁于大 乙，牛，兹用”。又“乙亥卜，自，贞: ……”。 由此我们可以看出，二十二个天干地支都有 具体的含义，分别表示有关的人、事、物，其最初是 被人们分别用于计数排序，后来将天干与地支结 合，用两个具体的事物来表达一个抽象的意思，这 就是用来纪时。用一个或两个事物来表达另一个 事物，这是丰富多彩的汉字文化特的现象。